Elke trede telt: hoe Multihout bouwt aan groei, vakmanschap en kansen voor iedereen

Wat ruim tien jaar geleden begon met een simpele vraag – “Kunnen jullie trapleuningen maken?” – groeide uit tot een veelzijdig productiebedrijf met een breed assortiment houtproducten. Multihout, gespecialiseerd in het bewerken van hout en plaatmateriaal, produceert inmiddels onder andere trapleuningen, traptreden, steektrappen en onderdelen voor de maritieme sector. Waar het ooit begon met 50 trapleuningen per week, rollen er nu duizenden producten per week uit de productie.

Maar groei betekent keuzes maken. En voor Multihout betekent dat niet automatisch uitwijken naar het buitenland. Integendeel: het bedrijf kiest er bewust voor om werk zoveel mogelijk regionaal en maatschappelijk verantwoord te organiseren. De samenwerking met Empatec speelt daarin een belangrijke rol. “We kijken niet alleen naar wat efficiënt en duurzaam is, maar ook naar wat bij ons past als bedrijf,” vertellen André van der Wal, salesmanager en Freek Miedema, directeur bij Multihout.

Van een simpele vraag naar schaalbare productie

De eerste trapleuningen werden geproduceerd met middelen en kennis die letterlijk vanuit de familie werden meegegeven. “We zeiden: ja, dat kunnen we – terwijl we het eigenlijk nog niet konden,” vertelt André. “Maar door het gewoon te doen en te leren en met het vakmanschap uit de familie, konden we onszelf gestaag ontwikkelen.”

Die groei zette door. Inmiddels beschikt Multihout over meerdere CNC-machines en bewerken ze naast massief hout ook plaatmateriaal, inclusief complexe profileringen. De productiecapaciteit nam flink toe: van tientallen naar duizenden producten per week, en daarbij inmiddels zo’n 4.000 traptreden voor de maritieme sector per maand.

Met die groei kwamen ook nieuwe eisen. “Veiligheid en kwaliteit zijn cruciaal. Hout mag bijvoorbeeld geen noesten bevatten als het wordt gebruikt voor toepassingen zoals ladders op schepen. Dit komt door de strenge certificeringen die daarvoor gelden.”

Samenwerken om te kunnen blijven ontwikkelen

Naarmate de productie groeide, ontstond ook de vraag: wat doen we zelf en wat besteden we uit? “We willen als Multihout zelf kunnen blijven produceren en ontwikkelen,” legt André uit. “Maar om ruimte te maken voor nieuwe producten, moet je soms ook kijken waar je werk slim kunt onderbrengen.”

Zo kwam Empatec in beeld. “We hadden al eens samengewerkt, bijvoorbeeld voor het maken van spijlen voor de grondboxen die Empatec produceert voor een andere opdrachtgever. Toen zijn we gaan kijken: wat kunnen zij voor ons betekenen?”

Die samenwerking richt zich op verschillende werkzaamheden, zoals het produceren van onderdelen voor steektrappen en treden voor gooiladders in de scheepvaart. Ook het verpakken van producten – inclusief alle moertjes en schroefjes – wordt door Empatec verzorgd, zodat klanten complete bouwpakketten ontvangen en zelf steekladders in elkaar kunnen zetten.

Bewuste keuzes: lokaal én maatschappelijk

Voor Multihout is maatschappelijk verantwoord ondernemen geen trend, maar een bewuste keuze. “Je kunt ervoor kiezen om werk naar het buitenland te verplaatsen,” zeggen André en Freek. “Maar je kunt ook kijken wat er lokaal mogelijk is. En hoe je daar maatschappelijke waarde aan toevoegt.” Die overtuiging komt voort uit een duidelijke visie. André: “Iedereen verdient een kans om te werken. Ongeacht achtergrond, beperkingen of situatie.”

Dat zie je niet alleen terug in de samenwerking met Empatec, maar ook binnen Multihout zelf. Het bedrijf heeft medewerkers in dienst die extra begeleiding nodig hebben. “Dat vraagt iets van je als organisatie,” erkent André. “De één heeft meer begeleiding nodig dan de ander. Maar als je die aandacht geeft, krijg je er hele kundige en betrouwbare mensen voor terug.”

Bovendien brengt het ook iets extra’s. “Mensen kijken anders naar werk. We hadden iemand op kwaliteitscontrole die dingen zag die anderen niet zagen. Dat perspectief is ontzettend waardevol.”

Geen standaardoplossing, maar maatwerk

Volgens André ligt daar ook een belangrijk punt waar het vaak misgaat. “Er wordt nog te vaak gedacht in standaardprofielen en procedures. Maar mensen zijn geen ‘boekjes’. Iedereen is anders, dus vraagt het ook om maatwerk.” Bij Multihout is dat uitgangspunt duidelijk. “Als mensen hier komen werken, zeggen we niet: we zoeken een kopie van onszelf. We kijken juist: wat kun jij toevoegen?”

Die manier van werken vraagt flexibiliteit en aandacht, maar levert ook werkgeluk en betrokkenheid op. “Het gaat erom dat iemand op de juiste plek zit. Dan komt de rest vanzelf.”

Een oproep aan de overheid

Hoewel steeds meer bedrijven stappen zetten op dit vlak, ziet André nog volop ruimte voor verbetering, met name in hoe ondernemers worden meegenomen in de mogelijkheden die er al zijn.

“Veel ondernemers hebben geen idee wat er allemaal mogelijk is. Daar ligt echt een kans om beter te informeren en te begeleiden.”

Daarnaast benadrukt hij het belang van blijvende stimulans. “Ondernemen draait uiteindelijk ook om geld. Als je als ondernemer wordt geholpen, bijvoorbeeld via bestaande regelingen of voordelen, verlaag je de drempel om hierin te investeren. Onder de streep wil iedere ondernemer dat wel.”